ช่วงเวลาแห่งการทดสอบ
ผู้มาใหม่เห็นคาวบอย แขนข้างหนึ่งพาดบนหลังม้าของเขา ค้ำจุนตัวเอง เขาดูราวกับว่าเขาจะล้มลงถ้าม้าขยับไปเพียงไม่กี่นิ้ว
เครดิต: ภาพประกอบโดย Jacey
ผู้มาใหม่สังเกตเห็นความเหนื่อยล้าของคาวบอยและเข้าหาด้วยความระมัดระวัง
คาวบอยไม่ได้ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำเงยหน้าขึ้นมอง:“ อะไรทำให้คุณมาที่เมือง? มีชื่อไหม” ก่อนที่ผู้มาใหม่จะตอบได้ คาวบอยก็ปรับขนาดเสื้อผ้าคาวบอยตัวใหม่ของเขาแล้วพูดว่า: “ฉันจะเรียกคุณว่านักบิน ง่ายๆ อย่างนั้น คุณโผล่ออกมาจากอากาศบางกับฉัน “
คาวบอยยืดตัวขึ้นและดูเหมือนจะฟื้นขึ้นมาจากวิธีการของนักบิน เป็นสัญญาณที่ดี
นักบินขยับเท้าและสังเกตเห็นคราบสีน้ำตาลที่เคลือบรองเท้าสีขาวที่เคยเป็นน้ำยาฆ่าเชื้อ ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่เขาไม่ได้เปลี่ยนเมื่อมาถึง ไม่มีเวลาใส่รองเท้าบู๊ต “ฉันจะเอาอย่างนั้น นักบิน. มันพอดี”
แอร์แมนชื่อใหม่ถอนหายใจ แต่รู้ว่าเขาสร้างสัมพันธ์ การสัมภาษณ์เป็นไปอย่างราบรื่นมากขึ้นหลังจากนั้น รางวัลมีขนาดใหญ่และนักบินจะต้องส่งมอบ
“รังเกียจไหมถ้าฉันถามคำถามคุณ” นักบินพูดขณะแตะแท็บเล็ต เขาซ่อนมันไว้ในฝ่ามือของเขาซึ่งเป็นเทคนิคที่เขาเรียนรู้มานานแล้วเพื่อไม่ให้ผู้สัมภาษณ์กลัว
คาวบอยลูบม้าของเขาและยักไหล่ “วันเกือบจะจบลงแล้ว ขี่ยาก. ไม่เกรงใจบริษัทเลย เลยยิง”
คาวบอยพิงเสารั้วและหัวเราะเบาๆ ขณะวางมือบนปืน
นักบินกระโจนไปที่ความสนใจ รู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อยเกี่ยวกับปืนของคาวบอย เขาฝึกสายตาอย่างไม่เต็มใจเกี่ยวกับสคริปต์ “คุณอายุระหว่าง 18 ถึง 65 ปี รวมหรือเปล่า”
“ใช่. ในทางเก่า”
“คุณเคยได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคซึมเศร้าหรือที่เรียกว่าอาการซึมเศร้าทางคลินิกหรือโรคซึมเศร้าโดยแพทย์?” ต้องหาคนเขียนบทให้ดีขึ้นกว่านี้ เขาจะบอกเจ้านายของเขาในภายหลัง
คาวบอยยิ้ม “นั่นเป็นคำพูดหนึ่งนักบิน และเป็นส่วนตัว”
นักบินจะต้องปิดสคริปต์ ด้นสด “เคยเศร้าไหม”
คาวบอยสแกนขอบฟ้าสำหรับดวงอาทิตย์ที่กำลังจม “มาหาฉันเกือบทุกวันตอนพระอาทิตย์ตก”
เพิ่มเติมจาก Nature Futures
“ดี. ความโศกเศร้านี้มันไม่เคยหายไป?”
คาวบอยสวมหมวกแล้วส่ายหัว “ข้ามมันไปเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน แล้วฉันก็โดนกระสอบ”
นักบินย้ายไปที่คำถามถัดไปบนหน้าจอของเขา “คุณสูงเท่าไหร่?”
คาวบอยวัดตัวเองกับไหล่ของม้า ยกมือขึ้นเหนือศีรษะ “โอ้ ราวๆ ห้าฟุตครึ่ง” เขากล่าว
“น้ำหนักของคุณ?”
“ค่อนข้างผอมถ้าฉันพูดอย่างนั้น อาจจะสี่สิบเหรียญหลังอาหารเย็นวันอาทิตย์”
คำถามจะยากขึ้น “กินยาแก้ซึมเศร้าหรือเปล่า”
“วิสกี้ช็อตหนึ่งเมื่อฉันต้องการ”
นักบินประหลาดใจกับการตอบสนองอย่างรวดเร็ว “ดี” เขากล่าว “แอลกอฮอล์เป็นยากดประสาท คุณมีเครื่องดื่มกี่แก้วในหนึ่งสัปดาห์”
“ปกติไม่ต้องนับ”
นักบินถอนหายใจ “สามถึงหก? เจ็ดถึงสิบ?”
“ก็ประมาณนั้นครับ”
“ฉันเดาว่าน่าจะเจ็ดถึงสิบ”
คาวบอยมองไปที่ขอบฟ้า แดดก็ออกสีชมพู นักบินติดตาม: “วิสกี้ทำให้คุณรู้สึกดีขึ้นหรือไม่”
“เมื่อฉันดื่มมัน แต่ไม่ใช่ในเช้าวันรุ่งขึ้น” คาวบอยถ่มน้ำลายใส่น้ำยาสูบสีน้ำตาล ซึ่งทำให้รองเท้าของนักบินกระเด็น
“ใช้ยาสูบ?”
คาวบอยยิ้ม
“ไม่ตัดสิทธิ์คุณ” นักบินผู้เลือกช่องทำเครื่องหมายกล่าว
“คุณทนทุกข์หรือเคยทุกข์ทรมานจากสิ่งใดสิ่งหนึ่งต่อไปนี้หรือไม่” นักบินสแกนรายชื่อและคิดว่าผู้เขียนบทน่าจะปรับแต่งให้เหมาะกับประชากรกลุ่มนี้ได้ดีกว่า
“อาการทางจิต? จังหวะ? อาการบาดเจ็บที่ศีรษะ? ภาวะสมองเสื่อม?”
คาวบอยพิจารณารายการโดยเกาเคราสามวัน “บางทีฉันอาจจะตกจากหลังม้าสักสองสามครั้งบนหัวของฉัน”
“ไม่ได้หมายความว่าคุณได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะ ไปหาหมอหรือยัง”
“รำคาญทำไม? ไม่มีเลือด คุ้นเคย”
“ตกลงกับฉัน” แอร์แมนพูดพร้อมทำเครื่องหมายที่กล่อง
คำถามใหญ่ “คุณเคยเข้าร่วมการทดลองทางคลินิกในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมาหรือไม่?”
คาวบอยดูโหยหา “มีแน่นอน. พาฉันขึ้นเครื่องบินไปที่นั่นและกลับทางทิศตะวันออกไปยังโรงพยาบาลใหญ่แห่งหนึ่งในบอสตัน เคยเห็นแบบคุณมาก่อนนักบิน”
นักบินทรุดตัวลง
“คุณสองคนคล้ายกันจริงๆ” คาวบอยกล่าว “เขาบอกว่ามันเป็นธุรกิจที่ยาก การหาคนไข้ที่เป็น เขาเรียกว่าอะไร การรักษาที่ไร้เดียงสา เดาว่าคุณมีเหลือไม่มากที่คุณมาจากยาทั้งหมดที่คุณได้รับ”
นักบินวางแท็บเล็ตของเขา “อืม ฉันคิดว่าฉันเป็นคนแรกในภาคนี้”
คาวบอยตัดสินม้าของเขา “ฉันจะทำมันอีกครั้งสำหรับคุณ คุณเป็นคนดีพอ และมันก็คุ้มค่าที่จะแหย่และแหย่เพื่อชิ้นส่วนทองคำและการขี่ครั้งใหญ่บนท้องฟ้า”
“สายเกินไป. คุณไม่ไร้เดียงสาอีกต่อไป ฉันต้องเดินหน้าต่อไป”
****
ข้อความจากเจ้านายของเขากองพะเนินเทินทึกในขณะที่เขาไล่ตามคาวบอย นักบินพึมพำเขา
“คุณต้องผ่านเข้ามาเพื่อฉัน” เจ้านายกล่าว “นี่คือการพิจารณาคดีของบล็อกบัสเตอร์ เวลาคือเงิน. อาจเป็นยากล่อมประสาทที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา”
“คุณบอกฉันว่านี่เป็นช่วงเวลาที่บริสุทธิ์” แอร์แมนกล่าว “ฉันทำดีที่สุดแล้ว CanadaPharm มาที่นี่ก่อนเพื่อทดลองยาต้านความวิตกกังวลและมีอาสาสมัครที่มีสิทธิ์ทั้งหมด”
“คุณกำลังทำให้ฉันวิตกกังวล” เจ้านายกล่าว
“งั้นก็ให้ข้าเดิมพันฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
