เมื่อ Travels into Many Remote Nations of the World,
เห็นได้ชัดว่าโดย “Lemuel Gulliver” ได้รับการตีพิมพ์ในลอนดอนในปี 1726 เกือบทุกคนรู้ว่าผู้เขียนคือ Jonathan Swift จริงๆ คณบดีแห่งมหาวิหารเซนต์แพทริกในดับลิน สวิฟต์ยังเป็นนักเสียดสีที่มีชื่อเสียงโด่งดังอีกด้วย แต่การเดินทางของกัลลิเวอร์ดังที่ทราบในขณะนี้ ได้รับเสียงไชโยโห่ร้องในทันที “จากสภาคณะรัฐมนตรีถึงสถานรับเลี้ยงเด็ก” ตามที่จอห์น เกย์ นักเขียนเพื่อนของสวิฟต์รายงาน แม้กระทั่งทุกวันนี้ องค์ประกอบอันน่าพิศวงของเรื่องราวสี่ตอนนี้ยังคงได้รับความนิยมจากเด็กๆ และในฐานะผลงานชิ้นเอกที่เหน็บแนม มันเป็นหนึ่งในการเผชิญหน้าที่น่าทึ่งที่สุดระหว่างวิทยาศาสตร์กับจินตนาการทางวรรณกรรมที่เคยเขียนมา สวิฟต์ไม่เพียงแต่ไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งในปรัชญาธรรมชาติในสมัยของเขาเท่านั้น แต่ยังสร้างวิสัยทัศน์อันเฉียบแหลมของอนาคตด้วย ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
“สวิฟต์ไม่เพียงแต่สะท้อนถึงปรัชญาธรรมชาติในสมัยของเขาอย่างลึกซึ้ง แต่ยังสร้างวิสัยทัศน์อันเฉียบแหลมของอนาคตด้วย”
รวดเร็วส่งสัญญาณว่าหมกมุ่นอยู่กับวิทยาศาสตร์ทั้งอย่างละเอียดและเปิดเผย กัลลิเวอร์เป็นนักประจักษ์ แม้ว่าเขาจะได้พบกับสถานที่และผู้คนที่มหัศจรรย์เกินกว่าจะรู้จัก เขาอธิบายสถานที่และผู้คนตามความเป็นจริงโดยใช้น้ำเสียงที่ใช้โดยนักวิทยาศาสตร์และนักเขียนด้านการเดินทางในหน้าธุรกรรมทางปรัชญาของ Royal Society กัลลิเวอร์ยืนกรานความจริงของเรื่องราวที่ลึกซึ้งของเขา และความใส่ใจของเขาต่อความแม่นยำของตัวเลขและคำอธิบายเชิงประจักษ์มีความสำคัญต่อเรื่องตลก เช่นเดียวกับนักประวัติศาสตร์ธรรมชาติที่ดีคนอื่นๆ กัลลิเวอร์ชั่งน้ำหนัก ตวง และในบางกรณีก็นำตัวอย่างที่แปลกใหม่ที่เขาค้นพบกลับมายังอังกฤษ เช่น เหล็กในของตัวต่อขนาดเท่านกกระทา
ในอาณาจักรบราบดิงแนกของยักษ์ กัลลิเวอร์กลายเป็นกล้องจุลทรรศน์ของมนุษย์ด้วยซ้ำ ด้วยตาเปล่า เขามองเห็นเหาขนาดมหึมาที่คลานไปมาบนโฮสต์ของเขา คำอธิบายของเขาเลียนแบบหนังสือ Micrographia (1665) ของ Robert Hooke โต๊ะต่างๆ เปลี่ยนไปอย่างน่าตกใจเมื่อกัลลิเวอร์กลายเป็นเป้าหมายของความอยากรู้อยากเห็น ดังนั้นการวิจารณ์แนวคิดของ ‘ความเป็นอื่น’ ของชาวยุโรป ยกตัวอย่างเช่น นักปรัชญา Brobdingnagian พยายามดิ้นรนเพื่อให้เขาอยู่ในอนุกรมวิธานที่จัดตั้งขึ้นและเรียกเขาว่า lusus naturæ (‘กีฬาแห่งธรรมชาติ’)
แรงกระตุ้นของกัลลิเวอร์ที่มีต่อความเป็นจริงขยายไปสู่จุดแตกหักในโลกจิ๋วของลิลลิพุต ในที่นี้ เขาบรรยายเป็นภาพกราฟิกถึงความยากลำบากของ (เช่น) การขับถ่ายของร่างกายเมื่อคนตัวใหญ่
Gulliver ถูกโจมตีโดยตัวต่อยักษ์ใน Brobdingnag เครดิต: Getty
มีการยืดออกด้วยในระดับต่างๆ ของโลกในจินตนาการของ Swift แม้จะมีรายละเอียดที่ถูกจินตนาการไว้อย่างประณีต แต่มิติข้อมูลก็ไม่อาจยืนหยัดในการวิเคราะห์ได้เสมอไป ถึงกระนั้น Swift ก็รู้สัดส่วนทางคณิตศาสตร์เมื่อคำนวณ เขาทำให้ผู้อ่านประหลาดใจในหลาย ๆ ด้านด้วยการประยุกต์ใช้ทฤษฎีและการทำนายทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่ประสบความสำเร็จ ตัวอย่างเช่น โดยใช้กฎการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ข้อที่สามของโยฮันเนส เคปเลอร์ สวิฟท์จินตนาการว่าผู้คนในอารยธรรมลาปูตาที่ลอยอยู่ของเขาได้ค้นพบดวงจันทร์สองดวงของดาวอังคารและวงโคจรของพวกมัน ดวงจันทร์เหล่านี้จะไม่ถูกค้นพบอีก 150 ปี แต่สวิฟท์ทำนายวงโคจรของพวกมันได้อย่างแม่นยำ (หลุมอุกกาบาตบนหนึ่งในนั้นคือ Deimos ตั้งชื่อตามเขา)
การเดินทางส่วนนี้ของกัลลิเวอร์ประกอบด้วยการรักษาทางวิทยาศาสตร์ที่ยั่งยืนที่สุดของสวิฟท์ Laputa เป็นเมืองในเมฆ นักดาราศาสตร์และเจ้าหน้าที่ของมันใช้พลังของสนามแม่เหล็กเพื่อลอยอยู่เหนือเกาะเหนือจังหวัดบัลนิบาร์บี ขู่ว่าจะกีดกันผู้อยู่อาศัยจากแสงแดดและฝน หรือจะบดขยี้พวกมันจนหมด ที่นี่ Swift รวบรวมบทความทางวิทยาศาสตร์เป็นรูปแบบวรรณกรรม (เช่น Mary Shelley ซึ่งตัวเอกในเรื่องในปี 1818 Frankenstein หลีกเลี่ยงการอธิบายว่าเขาสร้างชีวิตอย่างไร) กัลลิเวอร์อธิบายการขับเคลื่อนทางอากาศของ Laputa อย่างละเอียด แม้จะรวมแผนภาพแรงที่ไม่น่าจะผิดเพี้ยนไปจากธุรกรรมเชิงปรัชญา
สำหรับบางคน การกดขี่ข่มเหงของเกาะบินได้ให้คำเตือนที่ทรงพลังเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้วิทยาศาสตร์ทางทหาร “Laputa แสดงให้ฉันเห็นถึงความเป็นไปได้ของความน่าสะพรึงกลัวทางวิทยาศาสตร์” Bertrand Russell นักปรัชญาและนักสันตินิยมเขียนในปี 1950 แต่อาวุธที่มีอำนาจทำลายล้างสูงนี้ยังเป็นสัญลักษณ์เปรียบเทียบทางการเมืองสำหรับการกดขี่ของจักรวรรดิไอร์แลนด์ของจักรวรรดิบริเตนอีกด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันระลึกถึงเรื่อง ‘ครึ่งเพนนีของไม้’ ในช่วงต้นทศวรรษ 1720 ซึ่งสหราชอาณาจักรกำหนดให้มีการสร้างเหรียญกษาปณ์ในประเทศโดยไม่ได้รับความยินยอมจากรัฐสภาไอร์แลนด์ เรื่องนี้ก่อให้เกิดการโต้เถียงอย่างรุนแรงจาก Swift ในแผ่นพับเจ็ดแผ่นซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Drapier’s Letters สิ่งสำคัญที่สุดคือ เจ้านายของโรงกษาปณ์อังกฤษในขณะนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไอแซก นิวตัน ถ้อยคำเยาะเย้ยเกี่ยวกับความทะเยอทะยานทางการเมืองของนักวิทยาศาสตร์ในส่วนนี้ของหนังสือเล่มนี้อาจมุ่งเป้าไปที่เขาบางส่วน
ข้อความดังกล่าวทำให้บางคนมองว่า Swift เป็น ‘การต่อต้านวิทยาศาสตร์’ แต่เขานับนักวิทยาศาสตร์ในยุคนั้นไว้ท่ามกลางเพื่อนสนิทที่สุดของเขา สิ่งเหล่านี้รวมถึงติวเตอร์ของเขาที่ Trinity College Dublin นักปรัชญาธรรมชาติ St George Ashe; แพทย์ นักเสียดสี และสมาชิก Royal Society John Arbuthnot; และโทมัส เชอริแดน ครูและนักคณิตศาสตร์ชาวดับลิน สวิฟต์มักกล่าวถึงความไม่มีสติ ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
